Un equipo de científicos desenvolveu un conxunto de 14 aplicacións para axudar a persoas que sofren ansiedade e depresión. Para comprobar a utilidade destas apps, os científicos tamén elaboraron un estudo cun centenar de participantes e os resultados, publicados na revista Journal of Medical Internet Research, indican unha redución significativa dos síntomas de ansiedade e depresión nos participantes. O éxito das aplicacións, segundo os investigadores, débese a que son moi fáciles de usar e están pensadas para utilizarse con frecuencia pero en períodos de tempo curtos. Todas as aplicacións están dispoñibles en inglés na Play Store de Android de forma gratuíta. O equipo está a traballar no próximo lanzamento das aplicacións para o sistema operativo iOS previsto para o mes que vén, mentres recada fondos para ofrecelas noutros idiomas, como o español.

IntelliCare é un conxunto de 14 aplicacións en total. A chamada Hub actúa como a matriz desde a que se pode interactuar co resto de apps, xestionar as notificacións e descargar outras aplicacións recomendadas mediante un algoritmo desenvolvido polos científicos. Nun principio estas recomendacións facíanse de forma aleatoria, pero agora os investigadores están a traballar para que o sistema aprenda do usuario para facer o servizo máis personalizado en función das súas necesidades. Non é necesario descargar as 14 aplicacións e pódense usar de forma independente.

Cada app ofrece distintos exercicios desenvolvidos por médicos e psiquiatras para eliminar a tensión, reducir a preocupación ou eliminar a autocrítica, como Worry Knot ou Day to Day. Outras aplicacións ofrecen métodos para axudar a fomentar prácticas positivas ou estratexias para durmir ben durante toda a noite, como My Mantra ou Slumber Time. “Todas as apps foron deseñadas por un desenvolvedor tecnolóxico e un científico da conduta. Ademais, tras o seu lanzamento tivemos en conta os comentarios dos usuarios para mellorar algúns aspectos”, explica David Mohr, autor principal do estudo e director do Centro de Tecnoloxías de Intervención Conductual (CBITs) da Universidade do Noroeste, en EE UU. Os investigadores esperan poder solicitar información do usuario de forma confidencial e mediante autorización para poder deseñar novas estratexias e aplicacións para tratar a depresión e a ansiedade.

O obxectivo dos científicos é que as aplicacións apoien aos millóns de persoas que sofren estas patoloxías, pero que non poden recibir o tratamento adecuado por diferentes motivos. As apps están dispoñibles na tenda dixital de Android desde 2014, pero o estudo para comprobar a utilidade destas aplicacións fíxose ao longo de 2016. No estudo inscribíronse 99 participantes iniciais e 90 completaron todas as avaliacións ao longo das oito semanas que durou o ensaio. Nese período, os participantes contaron coa axuda dun adestrador que lles fixo un seguimento mediante chamadas de teléfono e mensaxes de texto. O adestrador debía ter polo menos unha licenciatura en psicoloxía ou formación similar e recibiu á súa vez un adestramento previo.

“O que máis me chamou a atención é que a xente usou moito as apps. No ensaio, os participantes abriron as aplicacións unha media de 195 veces nas oito semanas, unhas tres ou catro veces por día”, sinala Mohr. O investigador explica que este patrón de uso mantívose durante todas as semanas que durou o estudo, algo que é moi inusual nas interaccións dixitais. “O normal é que haxa un forte compromiso coas aplicacións na primeira semana ou mesmo na segunda, pero logo abandónanse”, conta Mohr. Ademais, un terzo dos participantes seguiu usando as apps despois do ensaio. “Creo que estes resultados débense a que as aplicacións son moi fáciles de usar. A maioría levan menos dun minuto de tempo, excepto as que conteñen algún vídeo, que se poden estender aos cinco minutos de uso. En calquera caso, pódense incorporar moi facilmente á rutina das persoas”, explica Mohr.

Agora, o equipo está a levar a cabo un estudo máis amplo, con 300 participantes, e cun seguimento posterior ao ensaio do que esperan ter os resultados a finais de 2017. “O obxectivo agora é comprobar se a melloría da ansiedade e depresión realmente se deben ao uso das aplicacións e non a outros factores, e se esta melloría permanece no tempo”, conta Mohr. Os investigadores tamén están a traballar na forma de integrar o uso das aplicacións coa atención médica primaria para que haxa comunicación cos centros de atención.