El Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT) es una de esas fuentes de información que logran sorprendernos cada día. En esta ocasión, un alumno graduado de esta universidad ha desarrollado un sistema que permite transcribir las palabras que el usuario piensa y subvocaliza, aunque no llegue a expresarlas.

Imaginen las maravillosas posibilidades que esta tecnología tiene para personas con discapacidad o personas mayores que tienen una pérdida de movilidad y que no pueden o tienen dificultades para hablar en voz alta.

El sistema, llamado AlterEgo y diseñado por Arnav Kapur, recoge mediante unos electrodos señales neuromusculares en la cara y la mandíbula que hasta ahora eran indetectables y que se producen cuando una persona subvocaliza.

¿Qué es subvocalizar? Pues muchos de vosotros lo estaréis haciendo mientras leéis esta noticia. Es cuando estamos leyendo en voz baja pero, casi de forma impercetible, movemos la mandíbula y algunos músculos de la cara, incluso la lengua.

Este sistema recoge y analiza todos estos estímulos y los traduce en palabras, eliminando así un obstáculo que para muchas personas es una barrera a la hora de poder utilizar asistentes por voz, que es la necesidad de hablar y a un volumen adecuado.

El sistema desarrollado por este alumno del MIT es fantástico en sí mismo, pero aún más si pensamos en las incontables aplicaciones que podrá tener en un mundo en el que los asistentes de voz cobran cada vez una mayor relevancia unidos a la inteligencia artificial.

Por un lado, la tecnología facilita la inserción laboral de personas con discapacidad; por otro, muchas personas con TEA han demostrado tener altas capacidades en empleos como la programación, el análisis de datos y el desarrollo de código.

Con estas ideas en mente, Microsoft y Fundación ONCE han presentado el proyecto Tictea, con el que promoverán el empleo de personas con trastorno del espectro autista (TEA) en la industria de la tecnología de la información y la comunicación (TIC), en un proceso en el que también participa la Confederación Asperger España.

Fruto de este programa, Microsoft y sus partners, agrupados en su mayoría en Iamcp España, impulsarán la adopción de medidas para favorecer la inserción laboral de personas con TEA.

Asimismo, la compañía norteamericana modificará sus procesos de selección en España para tener en cuenta estos perfiles y evitar que no pasen de los primeros cortes en estas pruebas de reclutamiento.

La subsidiaria española de la compañía desarrollará un proyecto piloto para la incorporación de personas con TEA, que se extenderá posteriormente al resto de Europa.

En la actualidad, entre el 76% y el 90% de las personas con TEA en edad laboral están desempleadas, una situación insostenible que hace fundamental la existencia de programas como Tictea.

• Harrison Smith es un niño de 11 años con distrofia muscular. Esta enfermedad no le permite moverse con libertad, pero la tecnología le permite viajar a otros lugares, como al país en la que vive su abuelo para hablar con él como si estuvieran juntos.

Harrison vive en Cobham, en el Reino Unido, y tiene dificultades para moverse debido a su distrofia muscular, por lo que se desplaza en silla de ruedas.

Para él viajar hasta donde vive su abuelo es muy complicado, pero gracias a un experimento en el que se utilizaron las Hololens de Microsoft y un programa de realidad mixta pudieron relacionarse como si estuvieran en el mismo lugar.

El abuelo de Harrison se trasladó hasta la sede de la compañía Double Me donde mediante la tecnología pudo teletransportarse hasta el salón de la casa de la familia Smith, a muchos kilómetros de distancia.

Allí, Harrison se puso las Hololens y se emocionó al comprobar que su abuelo estaba en su salón, a escasos metros de él y que prácticamente podían hasta chocar las manos.

Vídeo (en inglés) publicado por Microsoft en el que se ve todo este experimento.

Con esta prueba, Microsoft quiere demostrar cómo la tecnología puede mejorar la vida de todas las personas, como las personas con discapacidad o las personas mayores.

• La Seguridad Social deniega cada año más de 25.000 solicitudes de incapacidad permanente que luego son reconocidas en los tribunales.

Más información en la Web de la Calculadora Incapacidad Permanente de Campmany Abogados.

• Cuentan con la colaboración de la Confederación Asperger España y la International Association of Microsoft Channel Partners (IAMCP).

Microsoft, junto a sus empresas colaboradoras agrupadas en el capítulo español de la International Association of Microsoft Channel Partners (IAMCP), se han unido aFundación ONCE para desarrollar el Proyecto TICTEA, con el objetivo de promover el empleo de las personas con Trastornos del Espectro Autista (TEA) en la industria de las Tecnologías de la Información y la Comunicación, para lo cual se ha contado con la Confederación Asperger España.

Esta iniciativa se enmarca dentro del convenio marco que han renovado recientemente los máximos responsables de Microsoft y Fundación ONCE, con el fin de promover la accesibilidad y la plena inclusión de las personas con discapacidad. Así, se ha celebrado una reunión de trabajo en Madrid, a la que han asistido representantes de cada una de las entidades arriba mencionadas.

Durante el encuentro se han planteado mecanismos concretos para facilitar la identificación de potenciales candidatos con TEA para cubrir puestos de alta cualificación técnica, y se han dado a conocer las principales líneas de trabajo del proyecto TICTEA.

IAMCP España, entidad que agrupa a los principales partners de Microsoft en nuestro país -que representan más de 3.000 empleos tecnológicos de alta cualificación- impulsará la adopción de medidas en esta línea para favorecer la inserción laboral de personas con Trastornos del Espectro del Autismo. Igualmente, Microsoft modificará sus procesos de selección y reclutamiento en España con el fin de tener en cuenta estos perfiles. La subsidiaria española de la compañía desarrollará un proyecto piloto para la incorporación de personas con TEA, que se extenderá posteriormente al resto de Europa.

Por su parte, Fundación ONCE, de la mano de Inserta Empleo y Confederación Asperger España aportarán su experiencia en la inserción laboral de personas con discapacidad y asesorarán a las empresas participantes en el proyecto. Las personas con TEA vienen demostrando gran capacidad para tareas de programación, análisis de datos y desarrollo de código, pero en ocasiones no es sencillo detectar estas capacidades en un proceso de selección estándar. La experiencia de Microsoft en la incorporación de personas con autismo en su plantilla demuestra que unos mínimos cambios en el proceso de reclutamiento pueden generar oportunidades para personas con síndrome de Asperger y otros TEA en puestos de alta cualificación técnica. Por su parte, la experiencia deFundación ONCE y de Inserta Empleo, con el apoyo del Fondo Social Europeo, ha demostrado que el talento de las personas con discapacidad es una oportunidad y una ventaja competitiva para las empresas y para la creación de una economía inclusiva.

Reclutamiento, acompañamiento y formación

El proyecto TICTEA viene a continuar la experiencia desarrollada por Microsoft en Estados Unidos para la incorporación de personas con autismo, lanzada hace ya tres años. En este tiempo, más de 50 personas con TEA se han incorporado con éxito a la compañía, en una diversidad de posiciones, que incluyen desde ingenieros de software a científicos de datos. Una de las principales acciones que se implementaron para facilitar estas incorporaciones fue modificar el procedimiento de reclutamiento -para evitar que las personas con TEA fueran descartadas en las primeras fases de los procesos de selección- ampliar los planes de acompañamiento durante los primeros meses en la organización -para asegurar la correcta adaptación al puesto- e implementar formaciones específicas para los empleados -con el fin de garantizar una experiencia inclusiva para las personas con TEA.

• Un nuevo tipo de letra con braille incorporado permite crear carteles y mensajes que puedan leer tanto los ciegos como las personas con vista.

La accesibilidad sigue siendo una asignatura pendiente para muchas ciudades y empresas; y en algunos casos, la “excusa” son dificultades técnicas, o que simplemente que no hay espacio para ayudar a todo el mundo.

Es el caso de los carteles: la mayoría no están diseñados con las personas ciegas en mente, al no incluir el braille. El sistema de lectura basado en puntos en relieve tiene como inconveniente que necesita espacio adicional; las letras escritas con braille no tienen la misma forma que las que usamos normalmente.

El tipo de letra con braille incorporado

El proyecto Braille Neue ha demostrado que eso no tiene porqué ser así, con el desarrollo de un tipo de letra con braille incorporado; así que sirve tanto para los ciegos como para las personas con vista.

Ha sido creada por el diseñador japonés Kosuke Takahashi, después de preguntarse cómo podría leer braille con la vista. La idea es excepcional: crear letras basándose en la posición de los puntos de cada letra del braille. Por ejemplo, si la “T” en Braille consiste en cuatro puntos, se puede dibujar la letra “T” haciendo que pase por todos esos puntos. De esa manera, es reconocible para todo el mundo. No es tan sencillo como simplemente unir los puntos; con ese método sólo se conseguirían letras demasiado difíciles de leer.

El desafío era crear un tipo de letra que fuese fácilmente reconocible a simple vista, no excesivamente complicado. Para facilitar su implementación, hay dos tipos de letra basados en la misma idea. Con la versión Standard se unen los puntos con líneas y sólo se puede escribir en el alfabeto latino; y con la versión Outline las letras están huecas, y permite escribir kanjis japoneses además del alfabeto latino.

En Braille Neue podemos ver algunos de estos problemas, el más evidente con la “I” que tiene un extraño apéndice; sin embargo, en general las letras son fácilmente reconocibles. Además, su creador afirma que este método también se podría aplicar a carteles y tipos de letra ya existentes con algunas modificaciones como en el kerning (el espacio entre las letras). Braille Neue es un trabajo aún en progreso, pero puede ser de gran ayuda, tanto para ciegos como para aprender braille.

Acceso a la noticia en la web: omicrono.elespanol.com.

Según los últimos datos de la OMS en el mundo hay 253 millones de personas invidentes de las cuales 36 millones son totalmente ciegas. En España tenemos más de 72.000 afiliados a la ONCE de los cuales el 19% sufre ceguera total. La tecnología es una poderosa herramienta y también lo es para estas personas, sin embargo la mejor ayuda siguen siendo opciones tan básicas como el perro guía o el bastón.

Para ofrecer un solución más avanzada llega Eyesynth, un proyecto 100% español con base en Castellón y cuyo producto pretende crear según sus propias palabras "una experiencia de sentido aumentado". Su sistema consiste en unas gafas que registran el espacio en tres dimensiones, se procesa la información y se traduce en sonidos comprensibles para la persona invidente.

El usuario recibe el audio desde las propias gafas y consigue hacerse una idea de lo que sucede y tiene a su alrededor. Antonio Quesada, CEO de Eyesynth, nos explica el proyecto, su salida al mercado este mismo año, las pruebas en usuarios potenciales y cómo ha sido el desarrollo de estas gafas para invidentes.

Más allá del bastón; las gafas Eyesynth pueden detectar objetos que no están en el suelo

Con cuatro años a sus espaldas, Eyesynth pretende ayudar al usuario invidente en aquellos momentos donde un bastón o el perro guía no llega. Pero es importante señalar que estas gafas no pretenden sustituir el bastón, sino complementarlo. En caso contrario al cabo de ocho horas, su duración de la batería, el usuario se quedaría sin ayuda.

¿Cómo funcionan? Tenemos unas gafas con dos cámaras encima de los ojos que graban lo que se encuentra delante. Esta información se procesa en un miniordenador incorporado y se traduce directamente en sonidos para la persona. El sistema se actualiza hasta 60 veces por segundo y el tiempo de respuesta de quienes utilizan las Eyesynth es suficiente como para reaccionar a tiempo.

El sonido que se transmite a la persona ciega tiene diversas intensidades y viene desde varias direcciones. Esto permite al usuario saber si por ejemplo hay alguien a la derecha o a la izquierda, arriba o abajo o si es más grande o pequeño. Al principio estos sonidos parecen ininteligibles pero al cabo de un tiempo permite descubrir qué se tiene delante.

Las Eyesynth se pueden graduar en función de dónde las vayamos a utilizar. Si es para interiores transmitirá lo que detecte a 0,7 metros, mientras que si se utilizan en exteriores su alcance es de dos hasta 6 metros. Otro factor a configurar será la manera en que giremos la cabeza. Estas gafas graban lo que apuntamos con la cabeza y para ello está el modo captura girando la cabeza o panorámica en el que el campo de 'visión' será más amplio.

¿Qué aporta entonces respecto al bastón? Básicamente amplitud de visión. Los creadores de Eyesynth nos explican que con sus gafas 3D se pueden detectar objetos que no están en el suelo como extintores y no solo permite identificar formas y espacios, también medir la profundidad a una distancia más grande que no la obtenida con el bastón.

Conducción ósea para recibir instrucciones y seguir escuchando el entorno

El sonido de las Eyesynth se transmite a través de conducción ósea. Una tecnología utilizada por múltiples auriculares y dispositivos en los que el sonido se transmite a través de los huesos de la cabeza. Esto tiene varias ventajas, por un lado evita la fatiga del oído y por otro permite a la persona seguir escuchando lo que pasa a su alrededor. Vital para las personas ciegas.

La información que recibe la persona invidente es constante, aunque se puede silenciar o apagar si así se desea. El audio que se escucha es como un siseo envolvente que va cambiando de dirección e intensidad. Al principio es muy abstracto ya que no se utilizan palabras pero el cerebro acaba por interpretar y entenderlo al cabo de un tiempo.

Tuvimos la oportunidad de probarlo y sí que es difícil de definir. La idea es que a través de sonidos se crea como una envoltura del entorno y si por ejemplo alguien pasa cerca nuestro a la derecha, el sonido que percibimos desde esa zona se magnifica. También pudimos ver como la tasa de refresco es suficiente como para que alguien camine delante nuestro y lo detectemos, aunque sea por un par de segundos.

Dependiendo de la habilidad de cada usuario y lo que se esfuerce en intentar comprender el sistema, se aprende entre unas horas o un par de días. Antonio Quesada nos explica que se han realizado tests tanto en niños como en personas mayores y funciona mejor, que no exclusivamente, en personas ciegas de nacimiento más acostumbradas a orientarse con el oído.

Objetivo: alejarse de lo ortopédico

Las gafas 3D de Eyesynth no son precisamente pequeñas y minimalistas, pero sí tienen un toque de diseño moderno que las aleja de los productos ortopédicos clásicos. Son como una gafas de sol al uso con dos pequeñas lentes de apertura f/1.8, 3,6mm y campo de visión de 76 grados. Cuentan con sensores infrarrojos para captar la imagen, un procesador de doble núcleo y una matriz de puertas programables en el interior que es la responsable de aplicar los cálculos y algoritmos que luego se traducen en sonidos.

La montura de sus gafas ha sido diseñada por Marcelo Alegre de Alegre Design y están fabricadas en aluminio, plástico y acetato. El dispositivo que probamos no era el prototipo final, pero sí es cierto que esa sensación de 'gadget' existía.

Eyesynth busca alejarse del estilo habitual en los productos para invidentes. En palabras de Antonio Quesada: "Nosotros vendemos tecnología para ciegos. No hay un estándar de movilidad y en Eyesynth buscamos un gran diseño, con buena calidad de materiales. Buscamos lo opuesto a lo ortopédico."

Investigación desde Castellón de la Plana

Eyesynth dispone de un equipo de unas quince personas y gran parte del trabajo lo realizan desde el Centro Europeo de Empresas Innovadoras (CEEI) de Castellón de la Plana, en la Comunidad Valenciana. Allí han recibido además el apoyo de la ONCE de Castellón y colaborado con el Hospital Nisa Rey Don Jaime.

Precisamente en el hospital de Castellón es donde han participado en los estudios del neurólogo Antonio Belenguer. El investigador ha sido un pilar en las pruebas de las gafas con usuarios reales y las conclusiones es que su uso estimula la corteza visual.

Los beneficios de estas gafas 3D para invidentes parecen bastante claros pero no son los únicos en desarrollar un producto de este tipo. Otros centros como el 'Center for Research and Advanced Studies (CINVESTAV) en México tienen soluciones similares pero basadas en ultrasonidos. Trabajos que han evolucionado independientemente y en paralelo aunque desde Eyesynth nos explican que han apostado más por la vertiente comercial de cara al usuario final y no únicamente quedarse en prototipos para laboratorio.

Horizon2020: llega la financiación de la Unión Europea

Hasta llegar a tener un prototipo viable que poner a la venta han hecho falta varios años de desarrollo y búsqueda de financiación. Como cualquier startup que desea crecer han optado por diversos métodos, siendo uno de ellos el crowdfunding. A finales de 2015 intentaron conseguir 100.000 euros en KickStarter pero se quedaron muy lejos del objetivo.

No se lo tomaron como un no definitivo y han seguido trabajando hasta que el año pasado fueron elegidos en el proyecto Horizon2020 Fase II, el mayor programa de innovación de la Unión Europea y una via de financiación suficiente para finalizar el prototipo y empezar a comercializarlo. Después del impulso de la Unión Europea, Eyesynth está captando la atención del sector como así lo muestra su inclusión en los Startup Europe Awards 2017. Eyesynth ha sido elegida junto a otras 17 startups españolas en estos premios promovidos por La Comisión Europea y la Fundación Finnova.

Eyesynth se encuentra en fase de producción y ya están disponibles para reservar. Su precio oficial son 2.420 euros pero los cien primeros usuarios pueden conseguirlas por 1.695 euros con una reserva inicial de 499 euros que será descontado en el momento de recibirlas. Septiembre de 2018 es la fecha fijada para el envío de las primeras unidades a los clientes.

Una fase inicial con varios retrasos y dificultades pero en la que esperan encontrar personas invidentes que se animen a probar estas gafas que permiten "visión a través del oído". Una startup española que ofrece un producto diferente, con mucho trabajo de investigación y desarrollo detrás y enfocado a un sector concreto donde la tecnología puede representar un verdadero salto en la vida de estas personas.

• Más de 400 mujeres se beneficiaron en 2017 del I “Programa de Empoderamiento y Activación para el Empleo”, desarrollado gracias a un convenio establecido entre la Obra Social ”la Caixa” y COCEMFE.
• El programa ha fomentado el empoderamiento y ha potenciado la integración social y laboral de las participantes a través de la intervención individual y grupal y de itinerarios personalizados.

La Diputación de Lugo y la Fundación TIC, integrada en la entidad provincial, están ofreciendo hoy su colaboración con el Día Mundial de la Concienciación sobre el Autismo. Y lo hacen sumándose a los actos organizados por Raiolas Lugo y llevando a cabo actividades concretas como el revestimiento con colores azules de las fachadas del Pazo de San Marcos y del Hogar de Santa María, una intervención que simboliza, en palabras de la Diputación, "la sensibilidad del organismo provincial con las personas y familias afectadas por el autismo".

Al mismo tiempo, la Fundación TIC está ofreciendo sus equipos humanos y tecnológicos para grabar las actividades desarrolladas en la Plaza Mayor. Por ejemplo la lectura del manifiesto a cargo de Jorge Vilaboa, usuario de Raiolas. La Fundación TIC grabará todo el evento para difundirlo por toda la provincia y en las redes sociales con el fin de sensibilizar y concienciar a la ciudadanía. 

Las actividades comenzaron a las 10.30, con la inauguración en la sede provincial de una muestra de fotografías hechas por los integrantes de dicha asociación. Por la tarde, en la Plaza Mayor, está previsto el desarrollo de un photocall, una mesa informativa, un certamen de dibujo, un taller de decoración de galletas y un taller de concienciación. Además, a las 19.00 horas se entregarán los premios de dicho certamen y se escenificará el derribo simbólico de una barrera, símbolo de los obstáculos que separan a las personas autistas de las oportunidades de las que disfrutan los restantes ciudadanos. La Fundación TIC, como dijimos, creará contenidos digitales a partir de lo ocurrido hoy en el centro neurálgico de Lugo.

• Mouse4all, una solución de accesibilidad a la tecnología que permite utilizar una tableta o teléfono Android sin tocar la pantalla, gana el primer premio de la IV edición de los Premios G5 Innova.
   

Mouse4all, una solución de accesibilidad que permite utilizar una tableta o teléfono Android sin tocar la pantalla para facilitar el acceso a Internet, redes sociales, juegos o cualquier otra aplicación a personas con movilidad reducida, se ha convertido en el proyecto ganador de  la IV Edición del Premio G5 Innova.

José Ángel Jiménez Vadillo, uno de los ingenieros y creadores de esta startup, recogió el galardón: 6.000 euros con los que poder impulsar su proyecto.

Mouse4all está formado por una caja de conexiones y una app Android que se puede utilizar con uno o dos pulsadores, un ratón de bola o una palanca destinado a personas con discapacidad física que tengan dificultad para utilizar una pantalla táctil: parálisis cerebral, lesión medular, tetraplejia, esclerosis múltiple, ELA o enfermedad neuromuscular.

Cualquier persona que cuente con un mínimo de movilidad que le permita accionar un pulsador con alguna parte de su cuerpo, podrá traducir esa pulsación a acciones de movimiento en pantalla: desplazar, pulsar, arrastrar… Se trata de aumentar la privacidad y autonomía de las personas con discapacidad física, permitiéndoles estar conectados con sus amigos y familia.

El Madrid Internacional Lab del Ayuntamiento de Madrid acogió la entrega del Premio G5 Innova, donde los tres finalistas, Rithmi, Farmidable y Mouse4all presentaron mediante un elevator pitch de siete minutos sus proyectos ante el jurado, compuesto por Víctor Molero, director académico de ISDI; José María Palomares, director de Comunicación, Relaciones Institucionales y Responsabilidad Corporativa de Laureate International Universities en España y Portugal; Macarena Franco, consejera técnica de la Oficina de Innovación Social, Ayuntamiento de Madrid; Miguel Ángel Valero, director de Ceapat, Imserso; Rafael Pérez, team manager en F-Iniciativas; Emiliano Díez, miembro investigador del Instituto Universitario de Integración en la Comunidad (INICO); José Luis López, CEO de Insulclock, ganador de la tercera edición de los Premios G5 innova; Estrella Martín, subdirectora general de Emprendedores y Pymes en la Dirección General de Comercio y Emprendimiento del Área de Gobierno de Equidad, Derechos Sociales y Empleo del Ayuntamiento de Madrid; Tomás Merín, expresidente de Grupo 5; Arancha Blanco, técnico contable de Grupo 5 y miembro del Grupo G5 innova de dicha empresa, y Guillermo Bell, presidente ejecutivo de Grupo 5, quien entregó el premio al ganador.

Mouse4all se impuso sobre Rithmi, un dispositivo wearable no invasivo y de uso extendido, encargado de registrar los datos y detectar arritmias en tiempo real, y Farmidable, un modelo de consumo y comercio responsable y sostenible en el que las tres partes involucradas se integran de forma colaborativa para que todos ganen.